是在承父志？再且，闵予何以将瀛视为敌？”

他远眺北面，仿佛要横越雁鸣山俯瞰尘烟滚滚的达拉部族，“淮城夹缝而生，北对达拉诸国小族，东邻大庆，西傍瀛都，若庆伐瀛，自当首取淮地。淮城百年前因坠星与瘟疫所致的疮疤已渐平愈，父亲开拓田畴，推行贸易，与诸国商贾互市，死地既见复春，各部各国自对淮城虎视眈眈，淮民多是妇孺，且民生方始起色，兵微将寡，闵予以为，闭门造车，此城得以不衰么？”

“我宋琅，仰不愧天，无愧其父，无愧淮民。世人如何看待我，谤议我，于我而言，如云烟过眼。我之名，任后人书，任后人责，我只须固守本心清正，我相信，后世之人，总有一二可懂我，百年之后，若有人愿为我论辩一二，我定当在九泉下叩谢。”少年郎忽地笑了，“瀛未明禁淮人不可入朝为官，何况，闵予，瀛官俸禄可不低。”

谢琚歪着脑袋，手指其人，“何为俸禄？”

宋琅答：“令尔日日皆有食之不尽的糖人。”

“何为官？”

“为天下立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

小小的谢琚一双眼亮晶晶，“为了食之不尽的糖人，我也要当官！”

温闵予霍地挺身跃起，“阿兄！休要教坏小儿！官道——谈何容易？古往今来，谁人可保在云波诡谲的朝野上固守本心？反正！准不是一个贪嘴糖人的小娃娃得以胜任的！为民请命、纳忠效信者，方可以官相称！”

宋琅：“……闵予，阿兄小时亦贪糖人。”

“……”

谢琚归家后，在双亲的跟前死缠硬磨，翌日如愿背着书笥上了私塾。

他八岁那年，双亲见其子书不释手，也曾向夫子探问谢琚的资质。

谢琚躲在树上，满怀期待地等着老师的夸赞。

他却透过枝叶，窥见其师难以为颜地道：“朽木不雕，必为朽木。”

谢母轻扯其父卷边的袖头，“孩子他爹，要不，阿琚还是……”

淮城的雨劈天盖地，谢琚飞奔于淮街，迎面撞上四匹良驹拉就的玉轿。

轿前马灯迷蒙，四角的仪铃被风刮得如碎玉作响。

“少君，是个毛小子。”

一只筋骨分明的手掀起车幔，两侧的守卫腰佩兵刃，见轿中人要下车，忙不迭打伞护着。

贵人如松如竹，着一袭玄衣立于茫茫雨夜，眉间拢着化不去的愁云。

谢琚见过此人，正是三年前叼着莠草，倚卧在檐瓦的恣意少年。

昔时的少年不复恣情，他清泠地近乎融于夜雨。

“家居何在？为何雨夜急奔？”

谢琚嘴硬道：“我无家可归，我是孤儿。”

贵人的帛伞足以将他一道护在其间，只他因跌坐在地，下身早已湿透了，喷嚏与腹内的咕噜声一齐作响。

宋琅瞟了眼谢琚补丁的裤脚，为他引线拈针的阿娘定然也横穿在凄凄雨夜寻小儿，宋琅的指腹揉向眉心，他喟道：“将寿糕赠他。”

“少君不是要拜望夫人吗？”

宋琅闻之讽笑，“怎么？方才尔等不曾侧闻圣旨？”

谢琚饥火烧肠，他捧起守卫递来的寿糕长啜大嚼，吞咽间，他趁空打量眼前之人，但见其人眼底乌青，满面倦色。

贵人的视线停在地上，倏言：“字写得不错。”

其后，他将帛伞自守卫手中抽出，俯身将伞柄支在谢琚一侧，“填饱肚子就回家。”

言罢，宋琅转身上轿。

谢琚丢了寿糕，慌忙将地上因跌跤掉出的诗论攥在手里，他呜呜号哭，“字写得不错有何用？老师将我比作朽木！倘使不雕，更为朽木！我是劣材！阿娘也不许我读书了！”

“区区一篇诗论，何以辨材？归根究底，无非是你二人的持论、见地不一，好比伯乐相马，其师非你良刀，自是不可雕。”

那人早已入轿，车轮轱辘，他平淡的嗓音却穿透雨幕清晰地落在谢琚耳际，“不过，你之师所言并非全无道理，好比杌、案、橱皆需以木雕镌，若不雕，再好的木料也只是一块空木而已，哪怕是玉，亦需施以雕琢方可成器。木有良木，玉亦有俗玉，优劣与否，须得看你如何执掌手中的刻刀。”

谢琚摸了一把鼻子，“你在瀛都任何官？”

轿内游来一声轻笑，“刍狗罢了。”

很久之后，谢琚方知，此人正是被寄予厚望的城主之子宋琅，那日是其母温氏的生辰，亦是他背井离乡三载第一次还家，怎奈宋琅前脚方入淮城，瀛宫的一道圣旨紧随而至，言之瀛帝危重，命太子太傅即刻返瀛，扶持太子江稚继位。

宋琅辞却帝师一职还家时，谢琚年已十一。

淮民在城外设宴，只为奉迎少君——来日的一城之主。

谁想，两月已逝，宋琅仍未承父职。

时及淮城初雪纷飞，宋琅终于顺民心继任城主一职，当万众以为宋琅行将护佑此城、福泽万民之际，他却